En voiture

Comme dans la plupart des pays de petite taille la voiture est le meilleur moyen de se déplacer rapidement et à sa guise. Cependant le réseau routier irlandais comporte de nombreuses particularités.

La République d'Irlande

Tout d'abord comme en Grande Bretagne le sens de circulation est inversé c'est-à-dire qu'il faut rouler à gauche. La vitesse est exprimée, depuis 2005, en kilomètre par heure mais il peut subsister dans certains lieux de vieux panneaux avec les limitations en miles par heures (1 miles = 1,6 km). Les zones gaéliques "Gaeltacht" (situées à l'ouest) peuvent paraître très déconcertante au premier abord car tous les panneaux (direction, circulation) sont exprimés en Irlandais, et ne correspondent donc pas à ce qu'on peut trouver sur une carte routière classique. Attention donc à ne pas vous perdre !

L'état du réseau routier est très variable selon les régions. Les grandes routes sont principalement situées à l'Est, autour de Dublin, tandis que le grand Ouest est composé de moyennes et petites routes. La dénomination des routes est la suivante :

• M7 : le préfixe M signifie "Motorway" c'est-à-dire autoroute. Le chiffre suivant est un identifiant de cette dernière et est relative à la route nationale dont elle est issue (la M7 a donc pour début la N7). Leurs états sont relativement bons (mais très inférieurs aux autoroutes françaises) et dans la plupart des cas entièrement gratuites (les péages ne concernent que les ouvrages d'art). Il n'existe que 6 péages :
• Sur la M50 entre la rocade sud ("Southbound") et la rocade nord ("Northbound") de Dublin (prix de 2 euro pour une voiture)
• Dublin Port Tunnel qui relie la M1 au port de Dublin pour un prix de 3€ (minimum) en voiture
• Sur la M1 en direction de Belfast à la hauteur de Drogheda un péage de 1.80€ pour les voitures
• Eastlink sur la M1 à Dublin pour accéder au centre pour un prix de 1.65€
• Sur la M4 entre Kilcock et Enfield pour un prix de 2.70€ en voiture
• Sur la M8 à Rathcormac/Fermoy pour un prix de 1.80€

Il faut aussi noter que la gratuité a une conséquence directe sur la qualité des services. Il n'existe aucune aire de repos, pas de glissière de sécurité sur le coté de la route, et un service d'entretien quasiment inexistant. Enfin, des travaux importants ont actuellement lieu sur la M50 autour de Dublin jusqu'à 2012, afin de passer l'autoroute en 2x3 voies, ce qui entraine aux heures de pointe des bouchons interminables (en attendant la construction d'une autoroute contournant le grand Dublin).

• N6 : le préfixe N signifie "National". Ce sont des routes importantes gérées par l'Etat reliant les grandes villes. Les routes nommées de 1 à 39 (et la 50) sont des " National primary roads " (routes nationales principales) tandis que celles nommées de 51 à 87 sont des " National secondary roads " (routes nationales secondaires). Ici contrairement aux autoroutes, l'état de la chaussée est très variable d'une nationale à l'autre passant tantôt d'un excellent état (2x2 voies en très bonne état) à des routes à double sens de circulation en très mauvais états (comparable à certaines routes communales où il est impossible de circuler à deux voitures en même temps).

• R128 : e préfixe R signifie "Road" (route) et le chiffre suivant est un identifiant unique. L'état global des routes est variable de bonne à médiocre. En général il n'y a pas de bas côtés sur ces routes et il faut donc faire très attention dans les passages sinueux.

• L6128 : le préfixe L signifie "Local" (locale) et le chiffre suivant est un identifiant unique. Ces routes sont gérées par les comtés et sont très peu fréquentées (et d'une qualité variable selon les comtés).

Exemple de route à 2x2 voies et d'une route simple (limité à 100km/h !)

Les limitations de vitesse en République d'Irlande :

• des zones 30 pour 30km/h
• en Ville 50km/h
• de manières générales, sur les routes N,L, et R en dehors des villes et sauf indication contraire la limitation est de 100km/h (à éviter vu l'état des routes !)
• sur les autoroutes (sauf indication contraire) la limitation est de 120km/h.

Enfin dans les régions ouest, faites particulièrement attention aux moutons qui n'hésiteront pas à traverser même si vous arrivez à 100km/h !
Il faut tout de même noter que l'état global des routes tend à s'améliorer de façon importante depuis une vingtaine d'années.

L'Irlande du Nord

L'Irlande du Nord a la particularité de ne pas être en système internationale et les distances (ainsi que les vitesses) sont exprimées en miles par heure. De plus, les distances sont découpées en yard (0.9 mètre) et en pieds (feet = 0.3 mètre)
Pour l'Irlande du Nord le découpage s'effectue en 4 parties:

• M1 : tout comme la République d'Irlande le M signifie " Motorway " c'est-à-dire autoroute tandis que le second chiffre est juste un identifiant unique de la route. L'état de la chaussé est relativement bon et ne possède aucun péage.

• A1 : ici, la lettre n'a pas de signification particulière à part de désigner une route principale tandis que le chiffre sera là pour identifier de façon unique une route. L'état de ces routes est relativement bon mais possède une particularité qui ne sera pas sans rappeler certains anciens tronçons de la N10 dans les landes. En effet, bien que certaines routes sont en 2x2 voies, il existe de nombreux carrefours (sans aucun feu de signalisation) pour permettre de tourner sur la droite (les anglais roulant aussi à gauche cela correspond à vouloir tourner à gauche sur une autoroute en France). Il faut donc faire particulièrement attention surtout en période de pluie où la chaussée est très glissante.

• B1 : la lettre étant inférieur au A, on a ici à faire à une route secondaire comparable à des départementales en France. Le chiffre étant encore ici un identifiant unique.

• C1 : ces routes sont des routes locales de très faible importance avec un très faible débit de circulation mais idéal pour faire du tourisme (attention tout de même à la largeur de la route qui ne permet pas toujours de s'arrêter où l'on veut).

Les limitations de vitesse en Irlande du Nord sont exprimées en miles par heure ( " miles per hour ") . 1 miles équivaut à 1.6 kilomètres et donc 1 kilomètre équivaut à 0.625 miles. Voici un récapitulatif des vitesses avec leur équivalent en kilomètre par heure (et vice versa) :

• ville : 30 miles par heure soit 50km/h
• route à double sens : 60 miles par heure soit 96 km/h
• route à 2x2 voix : 70 miles par heure soit 112 km/h
• autoroute : 70 miles par heure soit 112 km/h

Location

Vous trouverez de nombreuses agences de location de voitures dans les trois grands aéroports de l'île : à savoir Dublin, Shannon et Belfast International. Ces dernières vous conseilleront en général des boîtes automatiques pour pallier aux problèmes d'inversion du volant (volant situé à droite et pédales/boite de vitesse inversées). Les prix sont très variés mais à titre indicatif voici les prix au 1er février 2009 : 200€ pour une 3 portes pour une semaine en juin. Attention cependant il faut avoir au moins 23 ans et avoir son permis depuis 2 ans ! Sans cela, aucune location ne sera possible. Par ailleurs, il est très très fortement conseillé de prendre une assurance au moment de la location(malgré un prix souvent onéreux). En effet, les irlandais ne sont pas réputés pour leur bonne conduite et l'état de la route étant relativement mauvais, un accrochage synonyme de centaines d'euros de réparations est vite arrivée ! Et une liste non exhaustive des agences de location (que vous retrouverez dans tous les grands aéroports) :

• http://www.avis.ie/
• http://www.europcar.ie/
• http://www.hertz.ie/
• http://www.carhire.ie/
• http://www.budget.ie/
• http://www.irishcarrentals.com/

Divers

Il est important de rappeler que les voitures avec volant à gauche sont adaptées à la conduite à droite. Or en république d'Irlande comme en Irlande du nord la conduite s'effectue à gauche et il faut donc adapter les phares des voitures en conséquences. En effet avec une conduite à droite nos phares éclairent plus le côté droit que le côté gauche et ceux afin d'éviter d'éblouir des voitures qui viennent dans l'autre sens, mais aussi pour faciliter la détection d'obstacles (piétons, animaux, etc...) pouvant surgir de la droite de la route (donc en dehors de la route).

Dans les pays où on roule à gauche tout est inversé et par conséquent nos phares vont éblouir (comme si on était en plein phare) les conducteurs venant dans l'autre sens. Vous avez donc deux possibilités :

• Abaisser le niveau des phares ce qui va réduire considérablement votre champs de vision sur les obstacles hors de la route
• Apposer un autocollant sur votre phare droit afin de limiter la hauteur de visibilité de ce phare. A noter que dans les boutiques des ferry vous trouverez de très nombreux autocollant (avec notice) permettant de réaliser cette opération (sans risque et très facile à retirer une fois en France).