Le Nord-Ouest

Introduction

Cet itinéraire a pour objectif de visiter une région souvent délaissée par les touristes : le Nord-Ouest. D'une durée complète de 3 jours et 560 km, il vous amènera entre mer et montagne pour vous offrir les plus beaux paysages d'Irlande !. A noter que le dernier jour est modulable selon vos envies !

Jour 1 : 285 km

Au départ de Westport (admirez la vue sur Clew Bay), vous prendrez la direction du nord sur la mythique route N59. À quelques kilomètres au nord de votre point de départ prenez le temps de vous arrêter au Lough Feeagh. Le point de vue est vraiment superbe sur ce lac et sur les montagnes environnantes (prenez le temps de faire une balade, vous pourrez ainsi profiter de l'Irlande sans les touristes !). Après cet arrêt, prenez la direction d'Achill Island (toujours sur la N59). Vous trouverez à proximité de la route, le château de Rockfleet Castle (une tour carrée de 18 mètres de hauteur). Ensuite, la grande étape de la journée est Achill Island. Ce sont deux îles montagneuses (accessible en voiture via deux petits ponts) particulièrement incroyables de par leurs paysages. En effet, elles sont pratiquement dépourvues d'arbre et offrent donc un paysage désertique, teinté de couleurs vertes et marron. Par ailleurs, à l'ouest de la deuxième île (vers le hameau de Keel West), vous pourrez monter en haut des falaises pour admirer d'un côté l'océan et les parois vertigineuses, et de l'autre une vue sur les deux îles. Le reste de la journée sera orienté vers la balade automobile. Vous prendrez la direction de Bellmulet (toujours via la N59) et enfin à partir de ce point vers Sligo via la R313. Si vous êtes motivé, n'hésitez pas à visiter le centre-ville de Sligole soir. Ce dernier est particulièrement beau et typique de l'Irlande.

Jour 2 : 105 km

Cette journée est axée autour d'une région riche en sites mégalithiques.
Au départ de Sligo, vous prendrez la direction de l'ouest vers Strandhill via la R292. Cette route vous permettra de profiter d'une superbe vue sur la baie de Sligo (avec de temps en temps quelques surfers) ainsi que sur la campagne irlandaise. Par ailleurs, vous trouverez aussi le site de Carrowmore Megalithic Cemetery. Ensuite, direction plein sud via la N4 jusqu'à Castlebaldwin où vous devrez ensuite suivre les panneaux en direction de Carrowkeel Cemetery. C'est un ancien site mégalithique qui regroupe, en haut d'une montagne, un très grand nombre de tumulus de pierre. Ce « cimetière » vous offrira une vue immanquable sur toute la campagne du comté de Sligo ainsi que sur le Lough Arrow. A proximité de ce lough (non indiqué sur la carte ci-dessus), vous trouverez un des plus beaux cairn d'Irlande : le Heapstown Cairn. Après ces deux visites, retournez vers Sligo pour prendre la route R287 en direction de Dromhaire. Cette route longera le très beau lough Gill tout en passant entre les montagnes. A partir de Dromhaire, dirigez-vous vers le nord en direction de Glencar Waterfall via la R286 puis la la N16. Arrivé, sur place vous terminerez la journée par une randonnée pour monter en haut du Ben Bulden, une montagne plate taillée par le vent et la pluie.

Jour 3 : 173 km

Au départ de la petite ville de Donegal dans le comté du même nom, cette balade est essentiellement routière avec deux randonnées possibles. Tout d'abord la première étape est Teelin (à proximité de Slieve league). Une petite route est accessible pour aller jusqu'aux falaises de Slieve League (attention aux moutons et à la route très sinueuse). Les Slieve League sont les falaises les plus hautes d'Irlande (deux fois plus grandes que les célèbres Cliffs of Moher) et offre par temps découvert un magnifique panorama sur l'océan. Un chemin de randonnée vous permettra de vous balader le long des falaises mais attention car il n'y a pas de barrière et le vent souffle souvent très fort ! Cette étape étant principalement routière les lieux d'arrêt sont très nombreux tout au long de la route mais un incontournable, surtout si vous êtes grimpeur et photographe, est l'ascension d’Errigal Mountain. La vue au sommet de cette montagne est tout simplement exceptionnelle (compter néanmoins 3h pour faire la montée et la descente !). Ce mont, marque par ailleurs, l'entrée dans une zone totalement désertique où vous ne trouverez strictement aucune maison sur plus de 40km. A l'autre bout de ce plateau se trouve le Glenveagh National Park, un véritable havre de paix coincé entre les montagnes. Vous pourrez profiter d'une petite randonnée le long du lac jusqu'à un château que vous pourrez visiter (visite payante). Le reste de la route jusqu'à Letterkeny, vous permettra de revenir à une Irlande plus verdoyante et moins montagneuse. Enfin, si vous avez le temps et si la fatigue n'est pas trop importante profitez des pubs de Letterkeny pour vous détendre !

Jour 3 : version alternative

Une variante de la 3ème journée consiste à longer une partie de la côte du comté du Donegal pour rejoindre Letterkeny ou Derry (compter quand même 1 journée supplémentaire si vous la faites en totalité).